Cílem jednadvacetiletého pilota bylo 11. října 1944 zničit německé vlaky. Takovým letcům, jako byl Kiggins, se tehdy říkalo kotláři, protože shazovali bomby na kotle lokomotiv. Po úspěšném náletu bylo ale letadlo Američana zasaženo německým protiletadlovým kanónem.
Stroj se zřítil v oblasti mezi Tuřanským lesem a osadou Malá Slatinka. Miss Betty, jak se letadlo jmenovalo, pohltily plameny, Kiggins byl na místě mrtvý. Stal se tak jediným americkým vojákem zabitým přímo v Brně. Na jižní Moravě o pět měsíců později zemřel ještě Fred G. Clifgard. Ten narazil do drátů vysokého napětí při leteckém útoku na osobní vlak v Pouzdřanech na Břeclavsku.
Připomněli si jediného amerického vojáka, který za války zemřel v Brně |
Některé z dříve nenalezených trosek Kigginsova letadla objevil v roce 2007 dnes již zesnulý amatérský historik Ivo Koukola ve spolupráci s Moravským zemským muzeem.
K nálezu pomohla také svědectví pamětníků, kteří pád letadla v roce 1944 viděli. Stroj patřil do stavu 31. stíhací skupiny 15. americké letecké armády, operující nad územím protektorátu Čechy a Morava ze základen v jižní Itálii.
Podle archeologa Petra Vachůta z Muzea města Brna se kromě trosek letounu našly i kosti, které by mohly patřit právě americkému pilotovi. „Pád letadla byl devastující, Kigginsovo tělo se rozpadlo na několik částí. Kvůli nalezeným ostatkům přijel specialista z americké armády, který bude z kostí určovat DNA, aby se ukázalo, jestli se shoduje s ostatky, které si v roce 1946 Američané vyzvedli v Evropě,“ upozornil archeolog.
Milovníci vojenské historie si pilota chodí připomínat na hřbitov ve Slatině, kde byl původně pochován, a právě v roce 2007 mu tam byl odhalen pomník ve tvaru zmenšeného křídla jeho letounu P-51B Mustang.
Dnes ostatky pilota leží v americkém státě Ohio, konkrétně v Kigginsově rodném městě Toledu. Tam byly převezeny z největšího evropského hřbitova padlých Američanů ve francouzském Saint Avold u Mét, kde Kigginsovo tělo krátce po válce také odpočívalo.
„Hon na moravské obyvatelstvo“. První nálet hloubkařů v Protektorátu |
Při příležitosti osmdesátého výročí tragické události se v pátek v 15 hodin uskutečnil u brněnského památníku W. L. Kigginse pietní akt. Vzpomínkové akce se zúčastnili zástupci amerického velvyslanectví, ministerstva obrany, města Brna, městské části Slatina, Muzea města Brna a další hosté.
Ode pátku až do 17. listopadu je také na Špilberku k vidění expozice Poslední let W. L. Kigginse, která nabízí také příběh o hledání trosek letcova stroje. „Trosky letounu budou k vidění na výstavě a jelikož jsou na nich i štítky, máme stoprocentní jistotu, že se jedná o trosky Kigginsova letadla,“ sdělil Vachůt.